I manoscritti e i libri antichi erano solitamente decorati e arricchiti dalle miniature.
Se all’inizio la miniatura era riservata a piccoli particolari di colore rosso, specie nei “capolettera”, col tempo divennero delle illustrazioni a pagina intera.
Nel periodo medievale un grande impulso fu dato dai monasteri dove negli scriptoria i monaci amanuensi ricopiavano i testi antichi e lasciavano al miniatore il compito di abbellirle con decorazioni e raffigurazioni che seguivano i testi scritti.
